九球桌有六个口袋和十个球。母球通常是纯白的(有些游戏会用带红点的母球)，用来打一个或多个子球；每个子球都有不同的颜色和编号(1号到9号)。比赛的目标是在不违反规则的情况下，当场按照比赛规定将9号球放入袋中。
9球规则有一定的标准，不经常变化。它主要基于美国台球协会(BCA)制定的9球规则，该规则整合了世界台球协会(WPA)制定的规则。虽然业余球队有时会使用类似美国台球协会(APA)的规则作为比赛标准，但大多数比赛组织者仍然认为BCA和WPA的规则是正确和正统的。
在9球比赛中，母球必须先击中台面上数量最少的子球，才能击中其他子球(推出不受此规则限制)，否则为犯规。根据上述原理，子球不需要按照编号顺序放入袋中，只要母球先击中编号最小的子球即可。因为不需要指定子球落在哪个兜口，如果球员有幸将9号球打进任何一个兜口，他就赢了，开球也一样。
比赛中，球员可以在失误和犯规前连续上场。如果出现犯规，对手必须上场，对手有“自由球”。打球前，母球可以自由放在桌上，方便进攻。
九球是一个相当快的游戏。一般来说，先赢一定局数(通常是5局、7局或9局，视游戏规则而定)的玩家当场获胜。
