侯孝贤导演的《童年往事》，是一部半自传性的电影，以自己为原型人物，记录了他从搬到台湾一直到考上大学的这段时光中，关于家庭的，关于周围人的往事。整部影片慢悠悠地道出了他的童年往事中的悲与乐，影片整体对于这样一个主题的表达，是质朴而细腻的。
影片的时间线索十分明显，而在时间线索中，又从两个方面来体现的，一方面是阿孝及其兄弟姐妹的成长线索，当然，在这条线索中又是以阿孝的成长为主，另一方面，便是死亡了，从父亲的生病到死亡，再到母亲的死亡，最后到祖母的死亡，随之整部影片告终。首先，童年往事所讲述故事的时间跨度大概是从20世纪五十年代末一直到七十年代初这段时间，故事从家庭的搬迁开始说起，父亲本事广东梅县人，由于到广州带队参加运动会，遇到了高中老同学李槐，在李槐的邀请下他去台北做了李槐的秘书，一年后家里其他人迁往台北，由于台北气候潮湿，父亲因此患上了气喘病，这便是童年往事的开端与背景的概要。而后，便是童年往事的慢慢回忆了，一种片段式的回忆，一幕幕地呈现出来。
故事从阿孝偷母亲的钱开始讲起，阿孝把自己的弹珠和钱藏在了他自己的秘密基地，左顾右盼的，生怕被别人发现，而在母亲的“百般追问”与“严刑拷打”之下，带着母亲到了秘密基地后，发现已经被偷走了，接下来，体罚便是难免的。而之后的一个片段便是，几个小孩捡拾电工维修后的小铁条，拿到废品站去卖，从而来换得零用钱来买玩具。还有之后的考试中，让别人抄答案来赚取零用钱，最后，在我考上省立风中时候，祖母给了我一枚硬币，零用钱反复出现了四次，途径各不相同，一方面是反映童年时期的爱玩与贪吃，对一件事情的单纯与执着，另外一方面，也反映出那个年代的物资是十分贫乏的，但生活带着许多平淡和慢悠悠气息，当然这也恰好是童年的一个状态。
阿孝的童年部分的其他两件事情便是我考上省立凤中和我与祖母一块走在通往大陆的路，并且采了很多芭乐回来。我考上省立凤中是一个重要的时间节点，暗示着我要进入下一个阶段的学习了，而这之后，父亲也便离我们而去了，当然，也可以说父亲的死亡和我的升学共同构成了一个时间节点。我和祖母一起走那条通往大陆路，还有采了很多芭乐这个片段，便是影片结尾的段话的具体表现了。
整体来看，影片对于童年那些事情并没有过于强调去表达，以至于使得其占有十分突出的地位，反而使用一种相对客观的角度来讲述，好似一切都那么的平平淡淡，在不知不觉中度过。其间，有欢笑，有悲伤，有成长，有死亡高中时期，影片更多的是在讲述阿孝的那些流氓性质的事件，可以说，阿孝的高中时期是典型的别人眼中的坏学生，和同伴一块“打劫”卖布匹的，戏弄老师，欺负同学，台球厅闹事，吓跑拉祖母的车夫，帮同学打架，晚上去洗脚房等等，而这这种冲突并没有使得影片的后半部分因为这些性质的事件而是故事整体脱离主题，影片所表达出来的，还是与前半部分相协调的，并不是类似于牯岭街杀人事件那般的事件给人的感觉。
对于阿孝高中时期的爱情仅有三个片段，一个是阿孝骑自行车偷偷跟着那个女孩，这个片段刻画较长，一个是那个女孩，从路上走过，一堆朋友对她的打趣，这个片段刻画较短，最后便是，在影片的结尾部分，阿孝再一次骑着自行车追上那个女孩，递上纸条的时候，得到的答案是等到考上大学再说吧，这也便成为阿孝真正考大学的一个前奏，阴差阳错，大学倒是考上了，而她却搬了家。如果将影片整体划分为两大部分，那么，在父亲的死亡和之前的部分作为第一部分，其中父亲的死亡作为时间节点，划分前后两部分，之后的部分作为第二部分，而在第二部分中，母亲与祖母的死亡和我的再次升学作为时间节点，当然，也是影片的结尾。
整部影片的叙事结构十分清晰，故事讲述十分放松，但是整体散发出一种淡淡的忧伤，给人带来十分强烈的情感冲击。画面整体带有一种怀旧的感伤色调，有一种很强的代入感。镜头的运用比较明显的反映出个人的风格，长镜头的使用较多，无论是对于人物的描写还是对于环境本身的刻画。影片配乐简单，而且整体有配乐的时间不长，多数时间都是独白，但是已有的配乐已经完全把那种童年的味道表现出来，那是一种无忧愁的，节奏缓慢的，令人陶醉的一段时光。
影片的选用镜头、剪辑、配乐以及摄影风格等等，都是最终为了传达出童年的那份感觉和想要表达的情感，而这部影片也确实做到了，这就是那个年代的童年往事，是属于一个人的童年往事，同时，也是属于一个时代人的童年往事。
最后的独白，使得整个影片的感情表现达到了一个高潮点，“直到有一天，我们发现祖母手上爬着蚂蚁”，“有一面都已经溃烂了”，“那个收拾人狠狠地看了我们一眼”这样的描述，仿佛我们对于祖母的死亡看似漠不关心，但实则心里面是感受到何等的愧疚，阿孝从内心的深处是深爱着祖母的，而他至今也还是会想起同祖母一起走过的路，也正如影片最后的独白那样：“一直到今天，我还会常常想起祖母那条回大陆的路，也许只有我陪祖母走过那条路，还有那天下午，我们采了很多芭乐回来。